ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের বিপক্ষে রবিবারের জয়ের চতুর্থ ত্রৈমাসিকে ডান গোড়ালি মচকে যাওয়ার পর, চিফস কোয়ার্টারব্যাক প্যাট্রিক মাহোমস শনিবার খেলতে প্রস্তুত যখন কানসাস সিটি হিউস্টন টেক্সানদের আয়োজক হবে।
প্রাথমিকভাবে একটি সাপ্তাহিক পুনরুদ্ধারের সময় হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিল, মাহোমেসকে মঙ্গলবারের অনুশীলনে একটি প্রারম্ভিক অংশগ্রহণকারী হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল এবং এই সপ্তাহান্তে চিফদের (13-1) জন্য শুরু হবে বলে আশা করা হয়েছিল। কোচ অ্যান্ডি রিড বৃহস্পতিবার ইঙ্গিত দিয়েছেন যে মাহোমস “সম্ভবত” খেলবে।
“এই কারণেই আপনি এই গেমটি খেলছেন: খেলার জন্য চাপ দেওয়ার জন্য,” মাহোমস সপ্তাহের শুরুতে বলেছিলেন। “সুতরাং আমি কাজটি করতে যাচ্ছি এবং আমি কোথায় পাব তা দেখার চেষ্টা করব। কিন্তু দিনের শেষে, আমি আমাদের দলকে খারাপ অবস্থানে রাখব না। তাই যদি আমার মনে হয় আমি পারব। একটি ফুটবল খেলা খেলুন এবং জিতুন, আমি যদি মনে করি যে এটি সেরা দৃশ্য নয়, আমি কারসনকে (ওয়েন্টজ) খেলতে দেব।
“এটি এই সপ্তাহে চাপ দেওয়ার বিষয়, আমি কোথায় আছি তা দেখে এবং সেরা সিদ্ধান্ত নেওয়া।”
মাহোমস রবিবারের জয়ের পরে চিকিত্সার মাধ্যমে অগ্রগতির পরে আশাবাদ প্রক্ষেপণ করেছিলেন। এএফসি ওয়েস্ট শিরোনাম ইতিমধ্যেই সুরক্ষিত এবং এএফসি-তে প্রথম স্থান অর্জনের দৌড়ে বাফেলো বিলের উপর দুই-গেমের লিড থাকায়, চিফরা যদি খেলেন তাহলে পুরো চার কোয়ার্টারের জন্য মাহোমেসকে চাপ দেওয়ার চাপে থাকবেন না।
“অবশ্যই আমরা নিজেদেরকে একটি ভালো অবস্থানে রেখেছি যেখানে আমি বলব না যে খেলাটা ভয়ানক,” মাহোমস বলেছেন। “আমাদের হাতে একটু জায়গা আছে, কিন্তু দিন শেষে আমরা জেতার চেষ্টা করছি। এবং আমি একজন প্রতিযোগী এবং আমি সেখানে গিয়ে খেলতে চাই।
“আমি আগামী কয়েক দিনের মধ্যে সর্বোত্তম জায়গায় পৌঁছানোর চেষ্টা করব এবং তারপরে আমরা সিদ্ধান্ত নেব।”
কানসাস সিটির মতো, টেক্সানরা (9-5) ইতিমধ্যেই একটি প্লে-অফ স্পট জয় করেছে, রবিবার মিয়ামি ডলফিনের বিরুদ্ধে 20-12 হোম জয়ের সাথে তাদের দ্বিতীয় টানা AFC সাউথ শিরোপা নিশ্চিত করেছে।
যদিও টেক্সানরা একটি শক্তিশালী দেরী শট দিয়ে তাদের র্যাঙ্কিংকে উত্তোলন করতে পারে, স্ট্যান্ডিংয়ে চতুর্থ অবস্থানে থাকার সম্ভাবনা দেরী-মৌসুমের উত্থানকে ট্রিগার করার মতোই বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হয়।
এটি হিউস্টনকে বার্ষিক বিপর্যয়ের মুখোমুখি করে অনেক দল সিজন-পরবর্তী বার্থ ক্লিঞ্চ করার পরে যখন কিছু গেম নিয়মিত মরসুমে থাকে: টেক্সানরা কীভাবে একটি ওয়াইল্ড কার্ড টিল্ট করার আগে চূড়ান্ত তিনটি প্রতিযোগিতায় পৌঁছাবে একবার শিডিউল সম্পূর্ণ হয়ে গেলে?
টেক্সাস কোচ ডিমেকো রায়ানস বলেন, “যদিও আমরা এএফসি সাউথ জয় করেছি, তবুও এটি আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেনি।” “যখন আমরা লাইনে দাঁড়াই এবং খেলি, তখনও আমরা ফুটবল দল হিসেবে সব ক্ষেত্রে উন্নতি করার চেষ্টা করি এবং প্লে অফের সময় হলে আমাদের সেরা বল খেলার চেষ্টা করি।
টেক্সানদের প্রথম প্লে অফ গেমটি মাহোমেসের প্রাপ্যতার উপর তার প্রচেষ্টার মতো নির্ভর করবে। এমনকি প্রধানদের সামগ্রিক শ্রেষ্ঠত্ব বিবেচনা করেও, মাহোমেস সবচেয়ে বড় গেম-চেঞ্জার হিসাবে রয়ে গেছে এবং টেক্সানদের সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি যদি তিনি বিশ্রাম নেন।
“সে খেলছে কিনা আমার কোন ধারণা নেই, তাই আমি সত্যিই এটি নিয়ে ফোকাস করতে বা চিন্তা করতে পারি না,” রায়ানস বলেছিলেন। “… আলো প্যাট্রিকের উপর অনেক জ্বলছে, কিন্তু আপনি যদি চিফদের খেলা দেখেন, তাদের ডিফেন্স একটি চমৎকার ইউনিট।
“কোচ (অ্যান্ডি) রিড এবং অপরাধ, তারা একটি উপায় খুঁজে বের করতে চলেছে, সেখানে যেই থাকুক না কেন, তারা ফুটবলকে সরানোর উপায় খুঁজে বের করতে চলেছে। খেলা, প্যাট্রিক আছে কি না।”
টেক্সানস কোয়ার্টারব্যাক সিজে স্ট্রাউড তিনটি সম্মিলিত টাচডাউন পাস ছুঁড়েছে এবং শেষ দুটি গেমে কোনো বাধা দেয়নি, কিন্তু সেই স্প্যানে তার ইয়ার্ডেজ মোট (373 সম্মিলিত) খুব বেশি ছিল না। এবং জো মিক্সন আগের আট সপ্তাহের মধ্যে ছয়টিতে 100 গজ অতিক্রম করার পরে ডলফিনের বিরুদ্ধে 12টি ক্যারিতে 23 গজ ছিল।
হিউস্টন চার খেলোয়াড়কে বাদ দিয়েছে: ডিফেন্সিভ ট্যাকল ফোলি ফাতুকাসি (গোড়ালি), ওয়াইড রিসিভার জন মেচি III (কাঁধ), সেন্টার জুস স্ক্রাগস (পা) এবং টাইট এন্ড কেড স্টোভার (অসুখ)। লাইনব্যাকার ডেল’শন ফিলিপস (পা) এবং ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক ডেভিস মিলস (অসুস্থতা) মঙ্গলবার অ-অংশগ্রহণকারীদের থেকে বৃহস্পতিবার পূর্ণ অংশগ্রহণকারীদের কাছে চলে গেছে। লাইনব্যাকার ক্রিশ্চিয়ান হ্যারিস (গোড়ালি) ইনজুরি রিপোর্টে উপস্থিত হয়ে খেলা নিয়ে প্রশ্নবিদ্ধ।
ট্যাকল ডিজে হামফ্রিজ (হ্যামস্ট্রিং) এবং ডিফেন্ডার চামাররি কোনার (কানশন) বাতিল করা হয়েছে। ওয়াইড রিসিভার মার্কুইস “হলিউড” ব্রাউন একটি কাঁধের অসুস্থতার কারণে আহত রিজার্ভের অবস্থার পরে তার প্রধানদের আত্মপ্রকাশ করবে
— মাঠ পর্যায়ের মিডিয়া