তাদের নিজ নিজ অপূর্ণতা সত্ত্বেও, নটরডেম এবং ওহিও স্টেট 12-টিম প্লে অফ যুগের প্রতিশ্রুতির নিখুঁত প্রতিনিধি।
পারফেকশন, বা অন্তত কাছাকাছি-পরিপূর্ণতা, দীর্ঘকাল ধরে কলেজ ফুটবল জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপকে চিহ্নিত করেছে। আধুনিক সময়ে দুটি হারের সাথে খেলাটির আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত শিরোপা দল নেই; 1960 সালে মিনেসোটার একটি শেয়ার্ড চ্যাম্পিয়নশিপের দাবি ওয়াশিংটনের কাছে তার রোজ বোল হারের আগে, যখন অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস পোস্ট সিজনের আগে তার চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করেছিল।
একটি প্লে-অফ তৈরি করা, এবং বিশেষ করে তিন রাউন্ডেরও বেশি একটি প্লেঅফ, কলেজ ফুটবলের জন্য খুব আমূল একটি ধারণা ছিল কারণ পূর্ণ প্লে-অফগুলি পরিপূর্ণতার সন্ধানের বিপরীত।
কিন্তু একক-নির্মূল টুর্নামেন্টগুলি তাদের অন্তর্নিহিত অনির্দেশ্যতার সাথে আসা বিশৃঙ্খলার জন্য পছন্দ করা হয়। লক্ষ লক্ষ লোক প্রতি মার্চে NCAA টুর্নামেন্টে উপস্থিত হয় যাতে দূরবর্তী অবস্থানের ছোট স্কুলগুলি আপাতদৃষ্টিতে সীমাহীন সম্পদের সাথে দৈত্য হয়ে ওঠে।
কলেজ ফুটবল প্লেঅফ বিভিন্ন কারণে ম্যাডনেসের সাথে মেলেনি। এই কারণগুলির মধ্যে একটি হল ফুটবল কেবল বাস্কেটবলের মতো খেলার একই পরিবর্তনশীলতার জন্য নিজেকে ধার দেয় না। যাইহোক, এনএফএল প্লেঅফ, কলেজ ফুটবল প্লেঅফের মতোই শুরু হয়েছে, সুপার বোল-এ ওয়াইল্ড কার্ড প্রবেশকারীরা রান করার সাথে প্রচুর নাটক এনেছে।
12-দলের প্লেঅফ চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী খেলাটি আগের যেকোনো কলেজ ফুটবল ফাইনালের চেয়ে অনেক বেশি একটি NFL পোস্ট সিজনের মতো। কলেজ ফুটবল প্লেঅফ আরও বেশি বিশৃঙ্খল হতে পারে, এই কারণে যে সুপার বোল কখনই একে অপরের বিরুদ্ধে দুটি ওয়াইল্ড কার্ড দলকে পিট করেনি।
নটরডেম এবং ওহিও স্টেট হল কলেজ ফুটবল প্লেঅফের ওয়াইল্ডকার্ড অংশগ্রহণকারীদের সংস্করণ।
ওহাইও স্টেট আর হতাশার জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ প্রার্থীর মতো দেখায় না নিয়মিত মৌসুমের ফাইনালে মিশিগানের কাছে হার খেলা, নিঃসন্দেহে, মাঠে যে কোন দলের সেরা ফুটবল। টেনেসিকে অতিক্রম করার পর এবং রোজ বোল-এ প্রভাবশালী ফ্যাশনে ওরেগনের কাছে নিয়মিত-সিজন হারের প্রতিশোধ নেওয়ার পর, কটন বাউলে বুকেজ তাদের কঠিন সময়ে জেতার ক্ষমতা দেখিয়েছিল।
উইল হাওয়ার্ডের চতুর্থ ডাউনটি দক্ষিণের হৃদয় দিয়ে ঠিক 85 গজ দূরে ছিল না, তবে কোয়ার্টারব্যাকের 18-গজ পুনরুদ্ধার একটি ড্রাইভ বাড়ানোর জন্য যা কুইনসন জুডকিন্স টাচডাউনে পরিণত হয়েছিল ওহিও রাজ্যের কিংবদন্তির উপাদান হতে পারে।
অথবা কমপক্ষে এটি হবে যদি জ্যাক সয়ার নিশ্চিত প্লেঅফ সিক্যুয়াল সরবরাহ না করত। কুইন ইয়ার্সের উপর তার চাপ যেহেতু টেক্সাস একটি সম্ভাব্য গেম-টাইং টাচডাউন চাওয়ায় একটি স্ট্রিপ-স্যাক, একটি বিস্ময় চিহ্ন এবং একটি স্কোর, একটি অভূতপূর্ব জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে একটি জয় দূরে।
Buckeyes হল সর্বোত্তম ওয়াইল্ড কার্ড দল: একটি নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান দল সঠিক সময়ে তাদের অগ্রযাত্রাকে আঘাত করে। নটরডেম অন্যভাবে একটি ওয়াইল্ড কার্ড, যা প্লে-অফে দেশের সবচেয়ে দীর্ঘ বিজয়ী ধারাগুলির মধ্যে একটি বহন করে যখন মাউন্টিং ইনজুরি এবং সম্ভাব্য ফ্লু প্রাদুর্ভাবের মুখোমুখি হয়।
যদিও একটি ফাইটিং আইরিশ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা কলেজ ফুটবলের এক- বা হার-বিহীন শিরোপা জয়ের দীর্ঘ ঐতিহ্য বজায় রাখবে, কোচ মার্কাস ফ্রিম্যানের দল নিঃসন্দেহে একটি ওয়াইল্ড কার্ড।
তার স্বাধীনতার ঐতিহ্যের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকার দ্বারা, নটরডেম স্বয়ংক্রিয় বিডগুলির একটিতে জিততে পারে না — অন্তত সিস্টেমের বর্তমান নিয়মের অধীনে নয়। যাইহোক, টুর্নামেন্টে পঞ্চম স্থানে থাকা ফাইটিং আইরিশরা নিয়মিত মৌসুম শেষ করতে সরাসরি 10টি জিতলেও মাঠে নামবে না।
সেই জয়ের ধারাটি, যা এখন ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ গেমের আগে 13টি গেমে দাঁড়িয়েছে, তার পরে শুরু হয়েছিল যা সম্ভবত 2024 মরসুমের একমাত্র পরাজয় ছিল মিশিগানের কাছে ওহিও স্টেটের হারের চেয়ে বেশি বিভ্রান্তিকর।
দ 2 সপ্তাহে উত্তর ইলিনয় 16-14 বিপত্তি নটরডেম তার জীবনবৃত্তান্তে এমন অসম্পূর্ণতা দিয়েছে যা কলেজ ফুটবল রেসের পূর্ববর্তী পুনরাবৃত্তিতে ফাইটিং আইরিশদের জন্য খুব অপ্রীতিকর ছিল।
“আপনার সবচেয়ে কঠিন মুহুর্তে, আপনি নিজের সম্পর্কে আরও আবিষ্কার করেন” ফ্রিম্যান পেন স্টেটের বিরুদ্ধে তার দলের 27-24 অরেঞ্জ বোল জয়ের পরে বলেছিলেন. “আমাদের কম মুহূর্ত ছিল, কিন্তু সপ্তাহ 2-তে আমাদের খুব কম মুহূর্ত ছিল, এবং এই ছেলেরা লড়াই করেছিল।”
অরেঞ্জ বোল-এ আইরিশ কোয়ার্টারব্যাক রিলি লিওনার্ডের ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা নটরডেমের পুরো মৌসুমে তার নিজস্ব মাইক্রোকসম হিসাবে কাজ করেছিল: প্রাথমিক বাধা এবং আঘাতের উদ্বেগ দিয়ে শুরু করা কঠিন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটি বড় জয় তুলে নেয়।
জেডেন গ্রেটহাউসের সাথে লিওনার্ডের থ্রো-এন্ড-ক্যাচ সংযোগ, একটি গেম-টাইিং 54-ইয়ার্ড টাচডাউনে পরিণত হয়েছিল, এটি বিজয়ী খেলা ছিল না; মিচ জেটারের নির্ণায়ক ফিল্ড গোল সেট করার জন্য নটরডেমের এখনও ড্রিউ অ্যালারের ক্রিশ্চিয়ান গ্রে-এর বাধা প্রয়োজন।
কিন্তু টাচডাউন ক্যাচ যা এটিকে 24-24 করে তোলে সেই মুহুর্তে অরেঞ্জ বোল সেমিফাইনাল শেষ হতে চলেছে। অতীতে ফাইটিং আইরিশ একটি চ্যাম্পিয়নশিপ অস্বীকার করতে পারে এমন কোনো ত্রুটি থাকা সত্ত্বেও, তারা 2024 মৌসুমে তাদের কাটিয়ে এই শিরোপার সুযোগ অর্জন করে।
নটরডেম বা ওহিও স্টেট উভয়ই নিখুঁত নয়। এবং এটি একটি নিখুঁত প্রতিফলন যা নতুন চেহারার প্লেঅফের লক্ষ্য।
